Wat is Jupiter?
Jupiter is niet zomaar een planeet. Het is de grootste planeet in ons zonnestelsel en heeft meer dan twee keer de massa van alle andere planeten bij elkaar. Jupiter is een gasreus, wat betekent dat het voornamelijk bestaat uit gas, voornamelijk waterstof en helium. Het heeft geen vast oppervlak zoals de aarde, en zijn atmosfeer strekt zich uit tot ongeveer 5.000 km.
Kenmerken van Jupiter
Er zijn veel kenmerken van Jupiter die het fascinerend maken. Hier zijn er een paar:
- De Grote Rode Vlek: dit is een gigantische storm die al minstens 350 jaar woedt op de planeet. Het is bijna drie keer zo groot als de aarde.
- Snelste rotatie: Jupiter draait heel snel om zijn as – één dag op Jupiter is slechts 10 uur lang. Dit zorgt ervoor dat de planeet sterk afgeplat is aan de polen.
- Veel manen: Jupiter heeft minstens 79 manen en vier grote manen – Io, Europa, Ganymedes en Callisto.
- De ringen: Ja, Jupiter heeft ook ringen, zij het veel minder spectaculair dan de ringen van Saturnus.
Onderzoek naar Jupiter
Jupiter is al tientallen jaren het doel van veel ruimtemissies geweest. Hier zijn een paar belangrijke onderzoeksmissies:
Pioneer 10 en 11 (1970s)
Dit waren de eerste missies naar Jupiter. De sondes waren uitgerust met wetenschappelijke instrumenten om gegevens te verzamelen over de planeet en zijn manen. De Pioneer-missies ontdekten de ringen van Jupiter en maakten de eerste close-up foto’s van de Grote Rode Vlek.
Voyager 1 en 2 (1979)
De Voyager-missies gaven ons de eerste gedetailleerde beelden van Jupiter. De sondes vlogen dicht langs de manen van Jupiter, waaronder Io, wat resulteerde in prachtige landschapsfoto’s. De Voyager-missies ontdekten ook een aantal nieuwe manen.
Galileo (1989-2003)
De Galileo-missie bracht enkele jaren door in een baan rond Jupiter en was uitgerust met verschillende instrumenten om de planeet en zijn manen te bestuderen. Het meest opmerkelijke ontdekking van Galileo was de aanwezigheid van een vloeibare oceaan onder het ijs op Euorpa, wat interessante mogelijkheden biedt voor leven.
Juno (2011 – heden)
Juno is een Amerikaanse ruimtemissie die momenteel in een baan rond Jupiter draait. Het belangrijkste doel van de missie is om meer te weten te komen over de samenstelling, structuur en evolutie van Jupiter. Juno heeft al vele opmerkelijke ontdekkingen gedaan, waaronder het vinden van een nieuwe aurora op Jupiter en meer inzicht in de structuur van Jupiter’s atmosfeer.
Conclusie
Jupiter blijft ons fascineren. Met elke nieuwe missie en elke nieuwe ontdekking leren we meer over de grootste planeet in ons zonnestelstel. Van zijn grote rode vlek tot zijn vele manen en ringen, Jupiter zit vol verrassingen en blijft een doelwit voor toekomstig onderzoek.